杰贝兹·斯通(亚历克·鲍德温饰)不是一个出类拔萃的作家，但他在写下的每个字中都倾注了全部心血。他在努力争取出版自己的作品，每天清早起床之后，他都要先潜心写作，然后再去销售那些自己买不起的昂贵男装。女人们不会对他感兴趣，他的银行存款只有区区500美元。不过，斯通有挚交，他心地善良而且自重。
斯通开始厄运连连，先是失业，再是为了见到传奇出版商丹尼尔·韦伯斯特(安东尼·霍普金斯饰)而被逐出出版公司，而之前韦伯斯特早就退回了他的手稿。还有，朋友们在酒吧欢聚一堂，斯通得知好友朱利叶斯·杰森(丹·艾克罗伊德饰)竟然刚同韦伯斯特公司签下19万美元的出版合同。沮丧至极的斯通离开酒吧，来到提款机前的他发现自己只剩下50美元。斯通步履蹒跚，在回家的路上被一群小混混殴打，存有小说的电脑也被偷走……
绝望中的斯通想起了韦伯斯特的话：“回家去写点什么，斯通先生，写点更好的东西。”斯通冲向壁橱，找出老式打字机，不停的敲击键盘，而他打出的只有“19万美元”，直到打字机罢工。
斯通气急败坏的将打字机扔出窗外，楼下随即传来惨叫，打字机砸中了一个老妇人，救护车和警车呼啸而至。一阵急促的敲门声过后，斯通诚惶诚恐的打开门，却发现门口站着一位红发艳妇(詹妮弗·洛夫·休伊特饰)。正当斯通因她的美艳而张口结舌之时，警察的敲门声再次让他陷入了恐慌之中。
斯通鬼使神差般的听从了艳妇的安排，躲进了壁橱。转瞬之间，打碎的玻璃窗和警察都消失不见，生命垂危的老妇人也不治自愈，喜出望外的斯通愿意同这个性感的撒旦达成任何交易。
斯通出卖了灵魂，换来了他梦寐以求的成功。第二天一早，幸运像狂风暴雨一样汹涌而至，出版商决定出版斯通的小说，斯通口袋中的零钞全都变成了百元大钞，走在街上，所有女人都在饥渴的注视着他。
小说第一次印刷的10万册被定购一空，美女编辑康斯坦斯·哈瑞(金·凯特罗尔饰)主动向他投怀送抱，汤姆·克鲁斯希望买下小说的改编拍摄权，就连出租车司机都为他而拒载其他乘客。
很多年过去了，斯通的朋友们离开了人世，而他的作品依然狂卖如初。斯通厌倦了成功，他感到成功在吞噬他，当初他选择了通往幸福的捷径，而如今却无法脱身、难以自拔……
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